L’ensemble des comptes de bilan et ceux du compte de résultat d’une entreprise constitue le « grand livre des comptes ».

Historiquement, l’expression « grand livre » désignait un registre propre au système comptable centralisateur à l’italienne qui se présentait sous la forme de reliures de feuilles de comptes sous couvertures cartonnées. De fait, un grand livre pouvait atteindre le poids de 10 à 15 kg.

Dans sa présentation informatisée la plus courante, le grand livre présente deux comptes par page.

Au libellé de l’écriture du débit on rappelle :

• la date de l’enregistrement au journal et
• la page où se trouve le débit de l’écriture correspondante,

et l’on fait de même pour le crédit.

Cette technique caractérise sa stipulation de comptabilité en partie double.