Le principe de l’effet de levier est le suivant :

• Lorsqu’une entreprise s’endette et investie les fonds empruntés dans son outil industriel et commercial, elle espère une augmentation du chiffre d’affaires, pour obtenir normalement un résultat opérationnel supérieur au précédent.
• Ce surplus de résultat d’exploitation finance en partie le surplus de charges financières liées à l’augmentation de l’endettement et le résultat net augmente.
• L’augmentation du résultat net implique une augmentation de la rentabilité des capitaux propres, qui par ailleurs n’ont pas bougé, puisque l’entreprise a eu recours à l’emprunt.

L’effet de levier est donc le nom du mécanisme qui fait qu’une augmentation de l’endettement peut engendrer une augmentation de la rentabilité des capitaux propres.